Dr. Rodolfo Magin Casamiquela (11/12/1932 - 5/12/2008)

Abstract

El 6 de diciembre de 2008, tras unas sentidas palabras en idioma mapuche por parte de doña Julia Nahuelquir de 96 años fueron inhumados en su localidad natal los restos de Rodolfo Magin Casamiquela.
Este multifacético investigador, notable paleontólogo de vertebrados, antropólogo y lingüista, narrador cautivante y dueño de una pluma pródiga, había nacido en Ing. Jacobacci el 11 de diciembre de 1932. Inquieto por los fósiles y artefactos líticos que encontraba en los alrededores de su terruño, fundó durante su adolescencia el Museo Naturalístico, Antropológico e Histórico Jorge Gerhold. Comenzó sus estudios secundarios en la Escuela Industrial Ing. Otto Krause, donde se percató de su "inhabilidad más estupenda en lo manual" y prefirió ampliar sus horizontes en la Biblioteca Nacional. Recibido como Perito Minero Nacional en la Escuela Nocturna de Minería del Colegio Moreno, en Buenos Aires, siempre mencionó orgulloso su formación en Mineralogía junto a Romeo Croce. Durante sus visitas al Museo Bernardino Rivadavia, tuvo acceso al Atlas de Ameghino, que según sus propias palabras, lo fascinó y lo motivó para estudiar Paleontología. Comenzó sus estudios en la Universidad Nacional de La Plata. Lorenzo Parodi, Rosendo Pascual, Osvaldo Reig y Konstantin Gavrilov contribuyeron a su formación en esta ciencia.
Su curiosidad intelectual lo hizo interesarse en los pueblos originarios que habitaban la Patagonia. Exploró la lengua, costumbres, arte e idiosincrasia de tehuelches y mapuches. Según su propio relato, aprendió a los dieciséis años la lengua mapuche junto a los paisanos de Ing. Jacobacci. Con su grabador Geloso los entrevistaba y recopiló de esta manera cientos de horas de recuerdos, leyendas, topónimos y vocablos de los antiguos tehuelches del norte o pampas y de los mapuches. Su aprendizaje junto a figuras como Tomás Harrington, Fernando Márquez Miranda, Marcelo Bórmida y Osvaldo Menghin enriquecieron su erudición en la Antropología.
Obtuvo el Doctorado en Ciencias, con Mención en Biología, en la Facultad de Ciencias de la Universidad de Chile, con la Tesis titulada "El poblamiento de América del Sur por los tetrápodos. Importancia paleozoogeográfica y filogenética y cronología del poblamiento".
Las circunstancias políticas provocaron el exilio de Casamiquela en Chile durante la segunda mitad de la década del '60, donde desarrolló una profusa tarea académica, tanto docente como de investigación. A su regreso a la Argentina en los '70, fue un activo protagonista de la ciencia y cultura patagónicas. Ingresó al CONICET y creó en Viedma el Centro de Investigaciones Científicas de Río Negro y participó en numerosas comisiones asesoras en los ámbitos provincial y nacional. Nuevamente, la política lo separó de su trabajo, pero su prestigio académico lo reinstaló en su cargo. En 1978, Casamiquela creó en Viedma la Fundación Ameghino con el objeto a fomentar la investigación regional y el estudio de la agricultura, geología, minería, pesca y biología. El Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas lo reincorporó en 1984. Se desempeñó en Comisiones y la Junta de Calificaciones y fue Director por concurso del Centro Nacional Patagónico en Puerto Madryn.
La extensa producción científica y de divulgación de Rodolfo Casamiquela alcanza 400 publicaciones y 24 libros en los diversos campos científicos que le tocó actuar. Su extensa labor creativa fue reconocida por varias distinciones. En 1965 obtuvo el Premio Nacional de Antropología. En la misma ocasión, obtuvo el Tercer Premio Nacional de Biología por sus estudios icnológicos. Fue distinguido con el premio Cóndor en 1996, en reconocimiento a su defensa y aporte a la cultura nacional. La Fundación Konex le otorgó en 2006 el Diploma al Mérito en la disciplina Arqueología y Antropología Cultural y lo galardonó asimismo con el Premio Konex de Platino en Arqueología y Antropología Cultural por considerarlo una de las cien personalidades más destacadas en la ciencia del país durante la última década. Fue Profesor Emérito de la Universidad Nacional de la Patagonia Austral, Secretario y Socio Vitalicio de la Asociación Paleontológica Argentina, Jurado de Concursos Universitarios y conferencista invitado de innumerables eventos científicos del país y del exterior. Fue miembro de nuestra Asociación desde 1971.
La producción prolífica y las distinciones académicas no privaron a Casamiquela de discusiones y controversias. Su personalidad franca y apasionada, su gusto por enfrascarse en debates y polémicas provocó resistencias en el momento de los reconocimientos públicos. Sin embargo, sus contribuciones en el ámbito de la Geología y Paleontología sentaron precedentes importantes en el estudio de los vertebrados y de las pisadas fósiles. Sus descubrimientos permanecen como marco de referencia a la luz de los nuevos paradigmas.

Miguel J. Haller