El abate Juan Ignacio Molina: una vida dedicada a la historia natural y civil del Reino de Chile

Abstract

Juan Ignacio Molina (1740-1829) nació cerca de Talca, Chile, y falleció en Bolonia, Italia. Es el primer científico chileno. Desde pequeño se interesó por la naturaleza. Se educó con la Compañía de Jesús en diversos lugares de Chile Central, lo que le permitió conocer su geografía, fauna, flora y población. Con 15 años ingresó a la Compañía. En 1767, abandonó el país al ser expulsada esta orden de españa y sus dominios. Se radicó en los estados pontificios, donde se ordenó de sacerdote y permaneció hasta su muerte. Allí enseñó ciencias naturales y produjo su obra científica: Compendio de la historia geográfica, natural y civil del reino de Chile de 1776, una versión aumentada, Ensayo sobre la historia natural de Chile de 1782 y una segunda en 1810. En ellas, abordó aspectos climáticos, botánicos, geológicos, zoológicos, mineralógicos y geográficos del territorio. Describió el terremoto de Concepción, las erupciones del Villarrica y peteroa, e hizo referencia a recursos minerales. Diferenció cuatro unidades litoestratigráficas para Chile central. Clasificó plantas y animales siguiendo los criterios de Linneo. En una de sus 14 memorias, Analogías menos observadas de los tres reinos de la Naturaleza, sin podérselo calificar de evolucionista, se destaca su intento de integración entre los “seres” de los tres reinos, y en Sobre la propagación del género humano en las diversas partes de la tierra, propuso tres vías diferentes para el poblamiento de América. En 1802, ingresó a la Academia de Ciencias de Bolonia.