The parent material in soil development in southern Tierra del Fuego.
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Abstract
Six soil profiles were analyzed in an area undergoing urban expansion on the southeastern slope of Mount Susana (Ushuaia, southern
Tierra del Fuego). Fieldwork included detailed descriptions of soil morphology and the lithological characterization of parent materials.
Laboratory analyses determined particle-size distribution, organic matter (by loss-on-ignition), pH, and electrical conductivity. These
data were integrated to assess soil genesis, pedogenic processes, and to propose a preliminary classification. Results indicate that
parent material exerts a dominant control on soil diversity across the southern Isla Grande of Tierra del Fuego. Glacial deposits, the
most widespread parent material, prevail in piedmont areas and are often overlain by mass-wasting deposits on steeper slopes. Their
high textural heterogeneity results in multiple lithological discontinuities within the soil profiles. The predominant soil order is Inceptisols,
featuring umbric epipedons. In more permeable substrates (glaciofluvial sands and gravels), podzolization is incipient (pH < 5.5),
marked by Bs, Bh, and/or Bhs horizons, occasionally E horizons, indicating transitions toward Spodosols. In less permeable materials
(compact tills), histic Inceptisols develop, with pH near 6 and no illuvial horizon. Where bedrock occurs near the surface, lithic soils
form. Along coastal areas, calcareous parent materials (shell-rich deposits) favor Mollisols with alkaline pH (7–8) and no illuvial horizon.
These findings highlight the strong lithological control on pedogenesis in subantarctic environments and provide a baseline for
evaluating soil evolution under anthropogenic and climatic influences.
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