Nuevo marsupial (Mammalia) del Eoceno de la Antártida, y los orígenes y afinidades de los Microbiotheria.

Resumen

Se describe y comenta un molar superior aislado perteneciente a Woodburnodon casei gen. et sp. nov. (Mammalia, Marsupialia, Microbiotheria, Woodburnodontidae fam. nov.), procedente de niveles eocénicos de la Fm. La Meseta (Miembro TELM 5 o Cucullaea I), Isla Marambio (Seymour), Península Antártica. Con una masa corporal estimada entre 900 y 1.300 g (dependiendo de la ecuación analizada y del locus molar posible), se trata del más grande microbioterio, fósil o viviente, conocido hasta el momento. Además del tamaño, sus rasgos diagnósticos incluyen un metacono proporcionalmente grande, para- y metacónulo reducidos o ausentes, y una inusual muesca labial entre las cúspides estilares C y D. Woodburnodon casei es un indudable Microbiotheria, si bien su pertenencia a los Microbiotheriidae debe descartarse. Casi todos sus caracteres son plesiomorfos en comparación con los microbiotéridos sudamericanos, incluso cuando se lo compara con los más tempranos representantes de la familia. Esto sugiere (a) un origen antiguo y austral para Woodburnodon y sus ancestros, y (b) que la evolución inicial de los Microbiotheria pudo haber tenido su origen a partir de un generalizado peradectoideo. El nuevo taxón, aquí asignado a la nueva familia Woodburnodontidae, constituye el segundo Microbiotheria conocido para los mismos niveles y edad de la Antártida, lo que confirma la asociación de los representantes de este orden con una región biogeográfica común, Andino-Patagónico- Antártica, ya existente desde por lo menos el Cretácico Tardío. Los Microbiotheria constituyen el grupo hermano plesiomorfo de los marsupiales Bonapartheriiformes, estos últimos incluyendo a Glasbius y taxones afines.