La faja volcánica miocena de la Precordillera septentrional

Resumen

En este artículo se considera la espesa secuencia de rocas volcánicas y volcanicláticas de edad Miocena aflorante en el norte de la Precordillera. En trabajos anteriores estas rocas fueron asignadas al Triásico, sin embargo nuevas dataciones radimétricas (17,6 ± 0,5 Ma and 18,3 ± 0,7 Ma) señalan una edad miocena para las volcanitas las que quedan comprendidas dentro de la Formación Cerro Morado. En el área analizada las rocas en cuestión descansan discordantemente sobre areniscas eólicas correspondientes a la Formación Vallecito (Mioceno) y muestran en el tope una relación tectónica con las lutitas de la Formación Yerba Loca (Ordovícico). Sin embargo, hacia el sur, en el anticlinal de Huaco, la Formación Cerro Morado es cubierta por conglomerados y areniscas miocenas de la Formación Cauquenes (Mioceno Superior ?). Sobre la base de sus características litológicas, la Formación Cerro Morado ha sido dividida en cuatro asociaciones de facies. La asociación I está compuesta por coladas volcánicas y brechas que marcan la fase de máxima actividad volcánica en la región. La asociación II, formada por brechas sedimentarias y escasas coladas, seañala la disminución de la actividad volcánica, caracterizada por algunos flujos piroclásticos junto a depósitos de abanicos aluviales y de talud. La asociación III está dominada por conglomerados y brechas generadas por corrientes fluviales altamente concentradas y flujos de detritos depositados en áreas de abanicos aluviales y sistemas fluviales entrelazados proximales. Finalmente, la asociación IV comprende conglomerados y areniscas depositados principalmente en ríos entrelazados por flujos diluidos. La existencia de volcanitas neógenas en el norte de la Precordillera refuerza la hipótesis de la migración del arco volcánico como consecuencia de la progresiva disminución del ángulo de subducción de la Placa de Nazca durante el Mioceno.