Alteración hidrotermal en las rocas volcánicas que hospedan la Veta Norte, proyecto La Josefina, Patagonia Argentina

Resumen

La Veta Norte forma parte del sistema de vetas epitermales de baja a intermedia sulfuración del proyecto La Josefina, localizado en el Macizo del Deseado, provincia de Santa Cruz, Argentina y se aloja en rocas volcánicas jurásicas de la Formación Chon Aike. Las descripciones macroscópicas y microscópicas, análisis de difractometría de rayos X y microscopía electrónica de barrido en muestras de testigo corona, permitieron caracterizar las litologías hospedantes y la mineralogía de la alteración hidrotermal asociada a la Veta Norte. Las texturas, las relaciones de corte y las condiciones de estabilidad de los minerales identificados, permitieron establecer una secuencia paragenética con cuatro estadios. En el estadio 1 (E1) la interacción de las rocas volcánicas con fluidos hidrotermales de pH neutro a débilmente alcalino y temperaturas entre ~ 210° y 300°C generó en los alrededores de la veta una alteración representada por clorita, pirita, cuarzo y adularia. Durante el estadio 2 (E2) un leve descenso del pH (entre 5 y 6) y de la temperatura de los fluidos (entre ~ 150° y 250°C) generó condiciones favorables para la formación de illita, illita-esmectita, cuarzo y sulfuros. En el estadio 3 (E3), y a partir de aguas calentadas por vapor, se formó caolinita + calcedonia a temperaturas <190°C y pH ácido. Posteriormente a la actividad hidrotermal, la incursión de aguas meteóricas desestabilizó los minerales previos y se formaron óxidos e hidróxidos de Fe y Mn y carbonatos de Cu, característicos de la alteración supergénica (E4). Caolinita presenta cristalinidad alta en todas las rocas estudiadas, con aumento de la misma en los sectores próximos a la Veta Norte. Illita no es un buen indicador de paleoconductos ya que no presenta una variación clara de su cristalinidad respecto a la estructura mineralizada.