Rutilo del Cordón Centenario, Puna Austral, Salta: mineralogía y origen

Resumen

El hallazgo de rutilo niobífero en el Cordón Centenario, Puna Austral, permitió estudiar sus características mineralógicas y discutir
su origen. El rutilo se halla incluido en un único bloque de cuarzo con escaso transporte aluvial. Los cristales (rutilo I) miden entre
0,5 y 3 cm, son negros con brillo metálico, manifiestan hábito prismático con caras estriadas, algunos maclados en “rodilla o codo”. Son características las inclusiones de menos de 1 mm de agregados pseudomórficos de rutilo II-chamosita-cuarzo-sericita-illita-leucoxeno-hematita-dolomita que representarían el reemplazo de cristales idiomorfos más tempranos de ilmenita I (niobífera) + biotita. El rutilo I muestra una intrincada zonación en dominios acuñados y exsoluciones micrométricas de ilmenita II en intercrecimiento tipo widmanstätten; vía microfracturas, se halla parcialmente reemplazado por una generación tardía de ilmenita III. Los elementos Nb-Fe-V-Ta-W-Hf reemplazan diferencialmente al Ti generando zonas más claras en imágenes de electrones retrodispersados. Los contenidos de Nb₂O₅ alcanzan ~ 3 % en peso. Durante el estadio de reemplazo hidrotermal de las inclusiones de ilmenita I-biotita, los óxidos de titanio secundarios (leucoxeno) se habrían enriquecido en Nb (hasta 9,8 % en peso Nb₂O₅), Fe y V, bajo condiciones de mayor fugacidad de O₂. Tres posibilidades genéticas fueron evaluadas a partir del contexto geológico aflorante: 1- metamórfica (segregación), 2- pegmatítica, o 3- hidrotermal. La asociación mineral primaria, textura y composición química favorecen un origen hidrotermal (vena mineralizada), aunque la mineraloquímica también podría representar otros orígenes. Cualquiera fuera el origen del rutilo, su potencial hallazgo in situ abriría nuevas posibilidades de estudio en el basamento de la Puna Austral.